Um estudo do físico Henry Tye, da Universidade de Cornell, sugere que o universo pode não se expandir para sempre. Em vez disso, poderia eventualmente parar de se expandir, começar a se contrair e terminar em um "Big Crunch" daqui a cerca de 20 bilhões de anos.
A pesquisa, publicada no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, foi conduzida por Tye, Horace White Professor of Physics Emeritus at Cornell University. Usando observações recentes de grandes levantamentos de energia escura, Tye e seus colaboradores desenvolveram um modelo cosmológico que prevê que o universo poderia ter uma vida útil total de cerca de 33 bilhões de anos. Uma vez que o universo é atualmente esti
De acordo com o resumo da pesquisa da Cornell University, o estudo centra-se na constante cosmológica, um termo introduzido por Albert Einstein em sua teoria da relatividade geral. Na cosmologia moderna, a constante cosmológica é comumente usada para descrever a forma mais simples de energia escura, o fenômeno desconhecido que se acredita estar impulsionando a expansão acelerada do universo.
"Nos últimos 20 anos, as pessoas acreditaram que a constante cosmológica é positiva e que o universo se expandirá para sempre", disse Tye em um comunicado à imprensa da Universidade Cornell. "Os novos dados parecem indicar que a constante cosmológica é negativa e que o universo terminará em uma grande crise."
O estudo baseia-se em dados do Dark Energy Survey (des) e do Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), dois grandes projetos destinados a investigar a natureza da energia escura. De acordo com Tye, observações recentes sugerem que a energia escura pode não se comportar exatamente como uma simples constante cosmológica.
Para explicar essas observações, Tye e seus colaboradores propuseram um modelo envolvendo uma partícula hipotética extremamente leve que evolui ao longo do tempo. Em seus cálculos, isso produz uma constante cosmológica negativa e leva a um colapso futuro do universo. O modelo prevê que a expansão cósmica continuaria por aproximadamente mais 11 bilhões de anos antes de atingir um tamanho máximo
Os cientistas há muito debatem como o universo pode acabar. Como explicado em um artigo publicado em The Conversation por Stephen DiKerby, da Michigan State University, várias possibilidades foram propostas. Se a energia escura permanecer constante e positiva, o universo poderia continuar se expandindo indefinidamente, tornando-se gradualmente mais frio, mais escuro e mais difuso em um cenário muitas vezes chamado de "morte térmica" de
DiKerby observa que a ideia do Big Crunch em si não é nova. O que distingue o trabalho de Tye é que ele tenta usar dados observacionais atuais para estimar quando tal colapso pode ocorrer e como ele pode se desdobrar.
Grande parte da evolução de longo prazo do universo permanece incerta. De acordo com o entendimento astrofísico atual, as estrelas continuarão a se formar e morrer por bilhões de anos. O Sol, por exemplo, está na metade de sua vida útil esperada. Espera-se também que as galáxias continuem se fundindo; a Via Láctea e as galáxias de Andrômeda devem colidir daqui a vários bilhões de anos.